La Comunidad de Madrid moviliza a más de un centenar de expertos para la XXV campaña de excavaciones en Pinilla del Valle, un enclave clave para el estudio de los neandertales.
La Comunidad de Madrid ha puesto en marcha la XXV campaña de excavaciones en los yacimientos del Valle de los Neandertales, que reunirá a más de 100 arqueólogos y paleontólogos en Pinilla del Valle. Los trabajos se desarrollarán entre el 15 de agosto y el 15 de septiembre, y se centrarán en los enclaves de Carrión y Tocornal, en el entorno del Calvero de la Higuera.
La dirección científica recae en Enrique Baquedano, director del Museo Arqueológico y Paleontológico de la región (MARPA) y codirector del Instituto de Evolución en África, junto a Juan Luis Arsuaga, catedrático de Paleontología de la Universidad Complutense y director del Proyecto Atapuerca. Ambos coordinarán un equipo interdisciplinar que también trabajará en la Cueva Des-Cubierta, la Cueva Chica, la Cueva de la Buena Pinta y el Abrigo de Navalmaíllo, todos ellos declarados Bien de Interés Cultural (BIC) como Zona Arqueológica y Paleontológica desde 2004.
Esta será la primera campaña tras el fallecimiento del codirector del proyecto, Alfredo Pérez González, y llega después de un hallazgo que ha puesto a Pinilla del Valle en el mapa científico mundial: el molar de homínido de más de 480.000 años encontrado en 2023 en la Cueva Des-Cubierta. La datación, realizada por el profesor Hai Cheng, confirma la presencia humana en este lugar al menos desde la primera mitad del Pleistoceno medio.
El hallazgo sitúa al yacimiento madrileño entre los más antiguos de la Península Ibérica, al nivel de la Sierra de Atapuerca (Burgos), la Cuenca de Guadix-Baza (Granada) o la Cueva de Aroeira (Portugal). Además, es el único enclave de la Comunidad de Madrid con evidencias de homininos anteriores a nuestra especie.
La relevancia internacional del valle se reforzó en 2023 con un estudio publicado en la revista Nature Human Behaviour, que ocupó su portada y demostró que los neandertales utilizaban cráneos de grandes herbívoros —bisontes de estepa, uros, ciervos rojos y rinocerontes de estepa— como trofeos de caza durante generaciones. Un comportamiento simbólico sin precedentes en el registro arqueológico neandertal europeo, que convierte a la Cueva Des-Cubierta en un enclave de referencia para comprender las capacidades cognitivas de esta población.
Fuera del periodo de excavación, el parque ofrece recorridos guiados a cargo de los investigadores del proyecto. La actividad, abierta a todos los públicos, se retomará el 16 de septiembre y las reservas pueden hacerse en la web www.elvalledelosneandertales.com. La divulgación de este entorno culminará con la inauguración del Museo-Centro de Estudio y Difusión de El Valle de los Neandertales el próximo año.
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