Hay periodistas que caen bien. Y hay periodistas que hacen su trabajo. Arcadi Espada pertenece, sin ninguna duda, a la segunda categoría, y lleva décadas sin disculparse por ello. Arcadi Espada Enériz nació en Barcelona el 1 de junio de 1957 y desde entonces ha dedicado su vida a decir lo que otros callan, firmar lo que otros no se atreven a publicar y levantar ampollas con una precisión quirúrgica que solo da la práctica sostenida de más de cuatro décadas.
Pero más allá del columnista que parte plaza cada semana en El Mundo, existe un hombre con una historia personal que merece ser contada con el mismo rigor que él exige al periodismo ajeno. Su familia, sus hijas, su vida sentimental y los orígenes que lo forjaron son piezas esenciales para entender por qué escribe como escribe.
Los orígenes: hijo de portero, periodista por vocación
Arcadi Espada nació en Barcelona en 1957, hijo de un andaluz natural de la localidad onubense de Nerva que emigró a la ciudad condal en 1948, y de una catalana de familia castellana. Esa mezcla de raíces no es un detalle menor: explica mucho de su relación ambivalente con Cataluña, una tierra a la que pertenece y a la que ha criticado sin piedad cuando ha considerado que la realidad lo exigía.
Se crio primero en una casa muy pequeña en un callejón de la zona de la Plaza de España, donde vivían gitanos, y en la que los únicos payos eran su familia. Después, a su padre le encargaron la portería en una casa de zona acomodada. Esa infancia entre dos mundos, entre la estrechez del callejón y la observación privilegiada de las clases acomodadas, dejó una huella que él mismo ha reconocido en entrevistas. El joven Arcadio, como entonces se llamaba, aprendió pronto que la realidad no se cuenta igual desde dentro que desde fuera.
Se licenció en Ciencias de la Información en la Universidad Autónoma de Barcelona en 1981 y desde ese momento no paró. Pasó por redacciones que hoy son historia del periodismo español: Mundo Diario, El Noticiero Universal, La Vanguardia, Diario de Barcelona, El País y finalmente El Mundo, donde sigue escribiendo. Cuatro décadas de trayectoria en los medios escritos más relevantes del país, sin perder la costumbre de resultar incómodo donde quiera que aterrizara.
De Arcadio a Arcadi: el cambio que lo define
Merece la pena detenerse un momento en ese detalle del nombre. Arcadi Espada fue Arcadio hasta casi los 30 años, un eurocomunista que buscó en la ideología otras formas de vivir. La catalanización del nombre no fue un gesto vacío: formaba parte de una época en que el catalán empezaba a ser, para quien quisiera escribir, una lengua de trabajo con peso propio. El cambio dice mucho de cómo navegó su generación entre identidades, ideologías y ambiciones literarias.
Su trayectoria profesional y los premios que lo avalan
Cuando se habla de Espada, la palabra «polémica» aparece antes que cualquier galardón. Pero los galardones existen, y son relevantes para entender su peso real en el periodismo español.
Fue galardonado con el Premio de Periodismo Francisco Cerecedo en el año 2000, otorgado por la Asociación de Periodistas Europeos en España, que reconoce a quienes se distinguen por su trabajo periodístico. Además, recibió el premio Ciudad de Barcelona de Literatura, por Contra Catalunya, y el premio Espasa de Ensayo 2002, por Diarios.
Tres premios de peso en un periodista al que muchos preferirían ignorar. La ironía es exquisita.
Fue también profesor de Periodismo en la Universidad Pompeu Fabra y director de Factual, el periódico digital del que dimitió en enero de 2010 alegando discrepancias con el modelo editorial. Porque Espada no solo escribe sobre el periodismo que debería existir: cuando el que tiene delante no le convence, se va.
El fisking y la fotografía: dos batallas que lo definen
Carlos Sánchez Almeida describió a Espada en El Mundo como un maestro de la práctica del fisking, esa técnica de análisis periodístico que consiste en desmontar un texto ajeno párrafo a párrafo, con argumentos y sin concesiones. Es una metodología que requiere conocimiento, paciencia y bastante descaro. Espada la practica desde hace décadas.
Su relación con la fotografía de prensa también ha sido fuente de controversia. En su obra destaca la crítica a diversas modalidades de escritura periodística, en lo que tienen de sistema atemporal y traición a la objetividad. Ha tratado también el tema de la fotografía utilizada en prensa, abarcando temas clave como el encuadre y la omisión. En 2003 se enfrentó públicamente al fotógrafo premio Pulitzer Javier Bauluz por una imagen de inmigrantes en la playa que él consideraba manipulada en su intención simbólica. El Consejo de Información de Cataluña falló en su contra. Espada siguió manteniendo su postura. Eso también lo define.
Arcadi Espada: esposa, hijos y vida personal
Aquí es donde muchos lectores buscan con más ahínco y donde la información disponible es, deliberadamente, más escasa. Y eso, en el caso de alguien tan público como Espada, resulta casi una declaración de principios.
Es padre de dos hijas gemelas. La paternidad forma una parte significativa de su vida personal. Las hijas nacieron en un entorno fuera del foco público y se ha preservado deliberadamente su privacidad. Para quien construye su trabajo sobre la exposición máxima de la realidad, esa discreción familiar resulta llamativa. Pero también coherente: una cosa es exigir transparencia a las instituciones y otra muy distinta es convertir a tus hijas en objeto de consumo mediático.
En cuanto a su vida sentimental, el 27 de marzo de 2020, la revista Lecturas desveló en exclusiva que Arcadi Espada y la política Cayetana Álvarez de Toledo mantenían una relación. Cayetana Álvarez de Toledo se había divorciado en 2017 de Joaquín Güell, conde de Güell, tras 17 años de matrimonio, con dos hijas en común. La relación entre ambos generó el previsible aluvión de comentarios, interpretaciones y titulares. Dos figuras públicas con personalidades muy marcadas y ninguna costumbre de pedir permiso para opinar: el escándalo estaba servido casi antes de que se confirmara la noticia.
No existen datos públicos sobre un matrimonio formal de Espada ni sobre la identidad de la madre de sus hijas gemelas. Su vida amorosa ha sido parte de su compleja biografía, pero no está definida por un matrimonio tradicional en la documentación pública disponible. En un país donde la prensa del corazón lleva décadas intentando completar ese hueco, el silencio de Espada sobre su familia habla más que cualquier declaración.
La obra que lo retrata mejor que cualquier entrevista
Entre sus libros destacan Ibiza (1987), Contra Catalunya (1997), Dietario de posguerra (1998), Raval: del amor a los niños (2000), Diarios (2002), El fin de los periódicos (2009) y La verdad (2021). Una bibliografía que es, al mismo tiempo, un mapa de las obsesiones de un hombre: el periodismo, Cataluña, la memoria, la fotografía, la política y, cada vez más, el tiempo que pasa y lo que deja atrás.
Su último trabajo de mayor alcance, Vida de Arcadio, es precisamente una vuelta a los orígenes: una biografía del chico que ya no es y un testimonio de una época, la de la Transición. El niño del callejón de la Plaza de España que se convirtió en uno de los periodistas más leídos y discutidos de España. No está mal para alguien que empezó poniendo «Planta baja» donde debería haber escrito «Portería».
Arcadi Espada no es un periodista cómodo. Tampoco lo pretende. Y en eso, precisamente, reside buena parte de su valor para el periodismo español contemporáneo: en que sigue ahí, escribiendo, polemizando y negándose a suavizar las esquinas para caer mejor.
