Cualquier empresa que manipule alimentos en España está obligada por ley a mantener un sistema de autocontrol basado en los principios del APPCC, una exigencia recogida en el artículo 5 del Reglamento (CE) 852/2004.
La norma BRC, la IFS Food y la ISO 22000 no las exige ninguna norma legal: son estándares privados y voluntarios. Aun así, cada año más operadores alimentarios deciden certificarse, casi siempre porque un cliente se lo ha exigido.
En los pliegos es frecuente encontrar las siglas IFS BRC juntas, como si fueran intercambiables, y no lo son. En Normapymes acompañamos a pymes alimentarias en estos procesos, y casi todos los proyectos arrancan con la misma pregunta: cuál me corresponde.
La diferencia está en la demostración
El APPCC y una certificación persiguen el mismo objetivo, garantizar la calidad e inocuidad del producto, de modo que la diferencia reside en quién lo verifica: el APPCC lo mantiene la propia organización bajo supervisión de la autoridad sanitaria, mientras que un estándar certificable incorpora una auditoría periódica de una entidad independiente.
Esa distinción, aparentemente formal, resulta determinante cuando quien pregunta no es un inspector sino un comprador.
De dónde vienen las normas IFS y BRC
La norma BRC, hoy BRCGS, surgió en 1998 impulsada por el British Retail Consortium, la patronal de la distribución del Reino Unido, cuando los supermercados decidieron dejar de auditar por separado a los mismos proveedores. Es la más prescriptiva y sigue siendo la referencia de la distribución británica. Va por su Issue 9.
La IFS Food replicó ese modelo desde el continente, impulsada por la federación alemana del comercio minorista y su equivalente francesa, de ahí que la certificación IFS Food aparezca cuando el cliente es una cadena alemana, francesa o italiana. Va por su versión 8.
La ISO 22000 no procede del retail: es un sistema de gestión de la seguridad alimentaria con la lógica de la ISO 9001, y la más flexible y económica de mantener.
La GFSI, el detalle que descoloca
Es la consulta que más nos llega a Normapymes. La Global Food Safety Initiative determina qué esquemas considera equivalentes, y las normas IFS y BRC figuran reconocidas a nivel mundial.
La ISO 22000 por sí sola no lo está. Sí lo está la FSSC 22000, que incorpora los prerrequisitos sectoriales, de modo que certificarse solo en ISO 22000 para acceder al lineal de una gran cadena suele acabar en una negativa.
Diferencias entre IFS y BRC en la práctica
Ambas son normas ampliamente utilizadas y exigen lo mismo de fondo: APPCC, trazabilidad, alérgenos y proveedores. Las diferencias relevantes son operativas:
| Norma BRC (BRCGS) | IFS Food | ISO 22000 | |
|---|---|---|---|
| Origen | British Retail Consortium (Reino Unido), 1998 | Comercio minorista alemán y francés | ISO |
| Versión | Issue 9 | Versión 8 | — |
| Reconocida por GFSI | Sí | Sí | No (sí la FSSC 22000) |
| Resultado | Calificación por letras | Porcentaje y nivel | Se obtiene o no |
| Quién la pide | Distribución británica e irlandesa | Cadenas alemanas, francesas e italianas | Sin cliente que imponga estándar |
- El resultado. La norma BRC otorga una calificación por letras, mientras que la IFS Food puntúa en porcentaje y asigna un nivel; la ISO 22000 se obtiene o no, sin gradación.
- El aviso. La auditoría sin previo aviso se ha generalizado, y a veces es el propio cliente quien la impone por contrato.
- El alcance. El certificado ampara productos y procesos concretos: mal definido, no habilita para el pedido que buscabas.
Cómo elegir sin tirar el dinero
- Distribución británica o irlandesa: habitualmente certificación BRCGS.
- Distribución alemana, francesa o italiana: habitualmente certificación IFS Food.
- Sin un cliente que imponga estándar: ISO 22000, y FSSC 22000 si el objetivo es la gran distribución.
En los proyectos que preparamos en Normapymes, los incumplimientos en auditoría rara vez son técnicos: casi siempre son registros cumplimentados a posteriori y límites críticos sin validación documentada. Tanto en IFS y BRC como en la implantación de la ISO 22000, lo razonable es empezar revisando el sistema que ya existe.
Normapymes (normapymes.es) es una consultora especializada en implantación y certificación de sistemas de gestión —ISO 22000, BRCGS, IFS Food e ISO 9001— para pymes en toda España.
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