Una encuesta electoral es una fotografía estadística de la intención de voto en un momento concreto. Se obtiene a partir de una muestra de personas y no del conjunto del electorado, así que cada cifra lleva incorporado un margen de incertidumbre.
En las semanas previas al 29 de noviembre de 2026 se publicarán decenas de sondeos, y a menudo sus resultados no coinciden. Para interpretarlos con criterio hay que saber leer la ficha técnica, entender el margen de error y conocer los límites que fija la ley. El contexto general del proceso, con calendario, candidaturas y reparto de escaños, está reunido en el especial de encuestas, sondeos y resultados del 29-N.
Qué mide una encuesta electoral
Una encuesta de intención de voto pregunta a una muestra de electores qué votarían si las elecciones se celebraran ese día. La muestra se diseña para reproducir en pequeño la composición del censo: sexo, edad, tamaño del municipio, comunidad autónoma y, a veces, voto en elecciones anteriores.
El resultado describe el momento del trabajo de campo, no el día de la votación. Una encuesta hecha a principios de noviembre no recoge lo que ocurra durante la campaña, que va del 13 al 27 de noviembre.
Intención directa de voto y estimación de voto
La intención directa de voto es lo que responden los encuestados tal cual, incluidos indecisos y quienes prefieren no contestar. En esa cifra los porcentajes de los partidos suelen sumar bastante menos de 100.
La estimación de voto es el resultado después de aplicar un modelo. Ese modelo reparte a los indecisos, corrige las respuestas con el recuerdo de voto de las elecciones del 23 de julio de 2023 y calcula la participación probable. A ese ajuste se le llama coloquialmente “cocina”.
Dos institutos con datos de campo parecidos pueden publicar estimaciones distintas porque usan modelos distintos. Algunos, como el Centro de Investigaciones Sociológicas (CIS), publican ambas cifras, lo que permite comparar el dato bruto con el estimado.
Tracking, encuesta a pie de urna y otros formatos
El tracking es una encuesta que se actualiza a diario con una muestra rodante: cada día entran entrevistas nuevas y salen las más antiguas. Sirve para seguir tendencias durante la campaña.
La encuesta a pie de urna se hace el mismo día de la votación, entrevistando a personas que salen de los colegios. Sus resultados se difunden una vez cerrada la votación.
Cómo leer una encuesta electoral paso a paso
Empieza por la ficha técnica
La ficha técnica es el resumen metodológico que acompaña a la encuesta. Antes de mirar los porcentajes, conviene localizar cinco datos:
Quién ha hecho la encuesta y quién la ha encargado.
El tamaño de la muestra, es decir, cuántas entrevistas se hicieron.
El método de recogida: teléfono, internet, presencial o mixto.
Las fechas del trabajo de campo.
El margen de error y el nivel de confianza.
Si falta alguno de estos datos, la encuesta ofrece menos garantías para sacar conclusiones.
Calcula qué significa el margen de error
El margen de error indica cuánto puede desviarse el resultado de la muestra respecto al valor real del electorado. Con un nivel de confianza del 95 % y en el supuesto más desfavorable, se calcula así: 1,96 × √(0,25 ÷ n), donde n es el tamaño de la muestra.
Aplicado a tamaños habituales:
400 entrevistas: ±4,9 puntos.
1.000 entrevistas: ±3,1 puntos.
2.500 entrevistas: ±2 puntos.
Un ejemplo práctico: una encuesta de 1.000 entrevistas da al partido A un 31 % y al partido B un 29 %. Con un margen de ±3,1 puntos, el partido A podría estar entre el 27,9 % y el 34,1 %, y el partido B entre el 25,9 % y el 32,1 %. Los intervalos se solapan, así que la encuesta no permite afirmar quién va primero. Esa situación se conoce como empate técnico.
Desconfía de las submuestras pequeñas
El margen de error de la ficha técnica se refiere a la muestra total. Cuando una noticia desglosa resultados por provincia, edad o comunidad, cada grupo tiene muchas menos entrevistas y su margen crece. Un grupo de 150 personas dentro de una encuesta de 1.000 tiene un margen cercano a ±8 puntos, demasiado amplio para conclusiones firmes.
Trata las proyecciones de escaños como rangos
Pasar de porcentajes a escaños añade otra capa de incertidumbre. En el Congreso los 350 diputados se reparten en 52 circunscripciones (las 50 provincias, Ceuta y Melilla) con el método D’Hondt y un umbral del 3 % de los votos válidos en cada provincia.
En muchas provincias el último escaño se decide por unos pocos miles de votos, de modo que una variación de un punto en el voto nacional puede mover varios diputados. Por eso las proyecciones serias se expresan en horquillas, por ejemplo “entre 120 y 128 escaños”, y conviene leerlas así. Para entender ese reparto con ejemplos numéricos, consulta nuestra explicación de la ley D’Hondt [enlace interno al artículo 1 cuando esté publicado].
Compara tendencias, no encuestas sueltas
Una encuesta aislada dice poco. Es más informativo comparar varias oleadas del mismo instituto, porque mantienen la metodología, o consultar promedios que agregan sondeos de distintas casas. Un movimiento de dos puntos en una sola encuesta puede ser ruido estadístico; ese mismo movimiento repetido en varias encuestas independientes apunta a un cambio real.
Qué dice la ley sobre la publicación de encuestas
La publicación de encuestas electorales está regulada en el artículo 69 de la Ley Orgánica 5/1985, del Régimen Electoral General (LOREG). Sus reglas se aplican durante el periodo electoral, que va de la convocatoria al día de la votación.
Lo que debe acompañar a toda encuesta publicada
Según el artículo 69.1 de la LOREG, quien realiza una encuesta debe acompañarla de unas especificaciones que también tiene que incluir cualquier medio que la publique:
El nombre y domicilio de quien ha hecho la encuesta y de quien la ha encargado.
Las características técnicas: sistema de muestreo, tamaño y margen de error de la muestra, nivel de representatividad, procedimiento de selección de los encuestados y fechas del trabajo de campo.
El texto íntegro de las preguntas y el número de personas que no respondieron a cada una.
El papel de la Junta Electoral Central
El artículo 69.2 encarga a la Junta Electoral Central vigilar que los sondeos publicados no contengan falsificaciones, ocultaciones o modificaciones deliberadas, y que cumplan las especificaciones obligatorias. Si detecta incumplimientos, puede exigir que el medio publique una rectificación.
La prohibición de los cinco días: del 24 al 28 de noviembre
El artículo 69.7 prohíbe publicar, difundir o reproducir sondeos electorales por cualquier medio de comunicación durante los cinco días anteriores al de la votación. Con la votación fijada el domingo 29 de noviembre de 2026, el periodo va del martes 24 al sábado 28 de noviembre, jornada de reflexión incluida.
La prohibición afecta a la difusión, no a la elaboración. Los institutos pueden seguir haciendo trabajo de campo esos días, y los ciudadanos pueden consultar las encuestas publicadas antes del día 24.
Encuestas encargadas por organismos públicos
El artículo 69.8 establece que, si un organismo dependiente de una Administración pública hace encuestas de intención de voto durante el periodo electoral, debe facilitar los resultados a las entidades políticas que los soliciten en un plazo de 48 horas.
La Junta Electoral Central desarrolló esta regla en su Instrucción 1/2024, que obliga a estos organismos a comunicarle la realización de la encuesta al menos 48 horas antes de empezar el trabajo de campo. En el caso del CIS, su ley de organización (Ley 39/1995) le exige ajustar su actuación a lo que determine la administración electoral durante esos periodos.
Preguntas frecuentes sobre encuestas electorales
¿Cuándo se pueden publicar encuestas electorales en España?
Se pueden publicar en cualquier momento salvo durante los cinco días anteriores a la votación. En las elecciones generales de 2026 la publicación está prohibida del 24 al 28 de noviembre, ambos incluidos.
¿Qué es un empate técnico?
Es la situación en la que la diferencia entre dos partidos es menor que el margen de error de la encuesta. En ese caso, los datos no permiten afirmar cuál de los dos va por delante.
¿Por qué las encuestas de distintos institutos dan resultados diferentes?
Porque difieren en el tamaño de la muestra, el método de entrevista, las fechas de campo y, sobre todo, en el modelo de estimación que aplican a los datos brutos. Comparar la intención directa de voto ayuda a ver cuánto pesa ese modelo.
¿Se pueden hacer encuestas durante los cinco días de prohibición?
Sí. La LOREG prohíbe publicarlas, difundirlas o reproducirlas en esos días, no realizarlas. Los institutos pueden seguir haciendo entrevistas y difundir sus resultados después de la votación.
¿Quién vigila que las encuestas cumplan la ley?
La Junta Electoral Central. Comprueba que las encuestas publicadas incluyan la ficha técnica obligatoria y puede ordenar rectificaciones si detecta datos falsos u ocultos.
Una encuesta bien leída aporta contexto sobre el estado de la opinión pública, siempre que se tengan en cuenta su margen de error, sus fechas y su método. Para seguir el calendario, las candidaturas y los resultados de la noche electoral, consulta la cobertura completa de El Español sobre el 29-N.
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